Η φυγόκεντρος είναι μια μηχανή που χρησιμοποιεί φυγόκεντρη δύναμη για να διαχωρίσει τα συστατικά υγρών και στερεών σωματιδίων ή μείγμα υγρού και υγρού. Οι φυγόκεντροι χρησιμοποιούνται κυρίως για τον διαχωρισμό στερεών σωματιδίων από υγρό σε εναιώρημα ή για διαχωρισμό δύο υγρών σε γαλάκτωμα που έχουν διαφορετική πυκνότητα και δεν είναι συμβατά μεταξύ τους, όπως ο διαχωρισμός της κρέμας από το γάλα.
Όταν το εναιώρημα που περιέχει λεπτά σωματίδια παραμένει ακίνητο, τα αιωρούμενα σωματίδια βαθμιαία βυθίζονται λόγω της δράσης του πεδίου βαρύτητας. Όσο πιο βαρύ είναι το σωματίδιο, τόσο πιο γρήγορα βυθίζεται, ενώ τα σωματίδια λιγότερο πυκνά από το υγρό ανεβαίνουν. Η ταχύτητα του σωματιδίου που κινείται στο βαρυτικό πεδίο σχετίζεται με το μέγεθος, το σχήμα και την πυκνότητα του σωματιδίου, καθώς και με την ισχύ του βαρυτικού πεδίου και το ιξώδες του υγρού. Σωματίδια μεγέθους ερυθρών αιμοσφαιρίων, με διάμετρο λίγων μικρομέτρων, μπορούν να παρατηρηθούν υπό κανονική βαρύτητα.
Επιπλέον, όταν η ουσία κατακάθεται στο μέσο, υπάρχει επίσης ένα φαινόμενο διάχυσης. Η διάχυση είναι άνευ όρων και απόλυτη. Η διάχυση είναι αντιστρόφως ανάλογη με τη μάζα του υλικού και όσο μικρότερα είναι τα σωματίδια, τόσο πιο σοβαρή είναι η διάχυση. Η καθίζηση είναι σχετική, υπό όρους και απαιτεί εξωτερικές δυνάμεις για να κινηθούν. Η καθίζηση είναι ανάλογη με το βάρος του αντικειμένου και όσο μεγαλύτερο είναι το σωματίδιο, τόσο πιο γρήγορη είναι η καθίζηση. Για σωματίδια μικρότερα από μερικά μικρά, όπως ιοί ή πρωτεΐνες, σχηματίζουν κολλοειδείς ή ημι-κολλοειδείς καταστάσεις σε διάλυμα και είναι αδύνατο να παρατηρηθεί η διαδικασία καθίζησης χρησιμοποιώντας μόνο τη βαρύτητα. Γιατί όσο μικρότερα είναι τα σωματίδια, τόσο πιο αργή είναι η καθίζηση και τόσο πιο σοβαρό είναι το φαινόμενο της διάχυσης. Πρέπει λοιπόν να χρησιμοποιήσετε τη φυγόκεντρο για να δημιουργήσετε μια ισχυρή φυγόκεντρη δύναμη, προκειμένου να αναγκάσετε αυτά τα σωματίδια να ξεπεράσουν τη διάχυση της κίνησης καθίζησης.
Η φυγοκέντρηση είναι η χρήση της ισχυρής φυγόκεντρης δύναμης που δημιουργείται από την περιστροφή υψηλής ταχύτητας του ρότορα της φυγόκεντρου για να επιταχυνθεί η ταχύτητα καθίζησης των σωματιδίων στο υγρό και να διαχωριστούν τα υλικά με διαφορετικούς συντελεστές καθίζησης και πυκνότητες άνωσης στο δείγμα.
